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Por mais de 200 anos, a Escola Dominical tem sido uma das instituições fundamentais das igrejas evangélicas em todo o mundo. Criada no coração do Avivamento Evangélico Inglês do século XVIII, essa iniciativa transformadora tem suas raízes na compaixão social, bem como no compromisso educacional de algumas pessoas visionárias, como o jornalista Robert Raikes.
A história da Escola Dominical começou em Gloucester, Inglaterra, onde Raikes e outros observavam a inquietante situação das crianças pobres, que vadiavam pelas ruas aos domingos sem qualquer atenção ou cuidados. Essa observação social culminou na criação de escolas que, além de oferecer conhecimentos básicos de aritmética e gramática, fundamentavam tais ensinamentos em princípios bíblicos. O movimento rapidamente ganhou aceitação na Inglaterra e, posteriormente, nos Estados Unidos, confirmando, dessa forma, sua pertinência universal.
Aquilo que iniciou como uma resposta às demandas sociais imediatas tornou-se algo muito além disso. As igrejas perceberam o seu enorme valor para a educação cristã, expandindo seu alcance para incluir não só crianças, mas também adultos em busca de crescimento espiritual e conhecimento bíblico.
O grande movimento missionário do século XIX trouxe as escolas dominicais para o Brasil por meio dos primeiros missionários protestantes. Um marco histórico significativo na educação religiosa foi estabelecido quando o Rev. Robert Kalley e sua esposa Sarah fundaram a primeira escola dominical brasileira. Robert Kalley e sua esposa Sarah fundaram a primeira escola dominical brasileira em Petrópolis, em 19 de agosto de 1855. Pouco depois da fundação da primeira escola dominical brasileira, o Rev. Ashbel Green Simonton criou a primeira escola dominical presbiteriana no Rio de Janeiro. Ashbel Green Simonton criou a primeira escola dominical presbiteriana no Rio de Janeiro, em 22 de abril de 1860.
Um dos grandes defensores deste ministério foi o Pb. Eliézer dos Santos Saraiva, que pertencia à Igreja Presbiteriana Unida de São Paulo, começou sua trajetória ainda no início do século XX. Sua visão e vigor revitalizaram as atividades de educação cristã de sua igreja, mas também conduziram à fundação de dezenas de "escolinhas dominicais" nos bairros, muitas das quais se tornaram igrejas estabelecidas na cidade de São Paulo.
Os célebres "Dias do Rumo à Escola Dominical" foram eventos especiais, quando os crentes eram encorajados a convidar o máximo de visitantes. Um exemplo foi o evento da Igreja Presbiteriana de Rio Claro em 1924, que participou com cerca de 1000 visitantes.
Para nossa infelicidade, atualmente pode-se notar uma preocupante desvalorização da Escola Dominical por parte de alguns pastores e igrejas. A alegação de que ela é uma "coisa superada" ou incompatível com as realidades contemporâneas levou algumas comunidades a abandonarem completamente este importante instrumento de educação cristã.
Esta perspectiva representa uma perda significativa de oportunidades de aprendizado cristão. Embora seja verdade que a Escola Dominical não deve permanecer estática, mantendo sempre o mesmo estilo e formato, isso não justifica seu abandono. Essas alterações e atualizações são não apenas possíveis, mas necessárias para que ela se torne mais eficiente e dinâmica, adaptando-se às exigências contemporâneas, sem perder o seu caráter educacional e espiritual.
A educação cristã representa uma das necessidades mais básicas dos seguidores de Cristo, e a Escola Dominical tem se mostrado, ao longo da história, o método mais eficaz para atender essa necessidade. O seu valor vai além do simples compartilhamento de informações bíblicas; ela proporciona um ambiente em que fé e conhecimento se encontram organicamente e se transformam mutuamente.
Para maximizar os benefícios da Escola Dominical, três aspectos são importantes: a oração como prioridade, pois reconhecemos a nossa dependência de Deus para a sabedoria e revelação; a fidelidade, tanto no estudo da Palavra quanto na pontualidade de participação; e a contribuição de todos, pois reconhecemos que cada um é significativo e cada um pode colaborar.
A Escola Dominical permanece sendo um instrumento essencial para o crescimento espiritual e a maturidade cristã. Ela proporciona educação bíblica sistemática, promove o discipulado efetivo, fortalece a comunidade cristã e prepara líderes para o ministério. Em épocas em que os desafios pessoais e sociais continuam a ser muito intensos, a Escola Dominical permanece como o lugar onde a fé encontra a razão e ambas se tornam prática e serviço no Reino de Deus.
A preservação e revitalização desta instituição centenária não é apenas uma homenagem à tradição, mas um investimento no futuro da Igreja e no crescimento espiritual das próximas gerações.
Rev. Liberato Pereira dos Santos
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